Впервые я увидел ее на Играх в Барселоне. Девочка с косичками и грустными глазами, успевшая годом ранее на чемпионате мира в Индианаполисе завоевать для разваливающейся страны два золота и серебро, в составе сборной СНГ стала олимпийской чемпионкой в командном первенстве. Кстати, почти все участницы той объединенной команды через несколько лет благополучно попрощались с бревном и брусьями. Но для спортсменки из Бухары приключения только начинались. Российские тренеры не увидели в ней перспектив, и Оксана решила выступать за Узбекистан. Тиражируя двойные сальто, она исправно добывала медали различного достоинства на планетарных и континентальных чемпионатах для новой-старой родины.
В 2000-м я встретил чемпионку в Москве на одном из гимнастических турниров. Глядя на ее пируэты, два журналиста поспорили на бутылку коньяка: до скольких лет будет прыгать «та тетка»? Ас пера, помнившей еще выступления Софьи Муратовой и Ларисы Латыниной, утверждал, что Чусовитина в лучшем случае зажжет еще в Афинах-2004. Его более молодой коллега в чудеса не верил и считал по-другому. И — проиграл. 29-летняя прима полетела в Грецию отнюдь не туристом.
Но даже убеленный сединами мэтр вряд ли мог предположить, что в ее карьере затем будет еще три Олимпиады.
Правда, в Афинах, как и на предыдущих Играх в Атланте и в Сиднее, дотянуться до наград ей не удалось. А затем случилось несчастье: заболел лейкемией сын Алишер, и вся семья, продав квартиру и две машины в Ташкенте, вынужденно переехала в Германию. Чусовитина приняла предложение спортклуба из Кельна, который помог в лечении. А вскоре примерила и форму другого государства. Узбекистан назвал ее предательницей, спекулировавшей на болезни сына.
В Пекине-2008 зрители стоя аплодировали 33-летней гимнастке, выигравшей серебро в своей любимой дисциплине — в опорном прыжке. Казалось, уже пора вешать трико на гвоздь и не искушать судьбу, рискуя ежедневно здоровьем, тем более что травмы следовали одна за другой. Однако Чусовитина, перенесшая операции на обоих плечах и ахилле, и не думала останавливаться и пробилась в Лондон-2012. Тогда же пошли разговоры о том, что все эти истязания тренировками и выматывающие гастроли она не прерывает исключительно из-за денег. Сама Оксана, являющаяся первой исполнительницей четырех гимнастических элементов в вольных упражнениях, на брусьях и в опорном прыжке,
ничего не опровергала, отвечая на вопросы о причинах своего спортивного долгожительства дежурной фразой: «А мне нравится».
Перед Олимпиадой в Бразилии она снова сменила спортивное гражданство. «Я очень хотела завоевать медаль для той страны, где я родилась и выросла», — объяснила мотивы поступка Оксана, отобравшаяся на свои седьмые Игры. И она была близка к мечте, если бы устояла после приземления в первой попытке. Не хватило чуточку везения. В 41, простите, год.
«В чем ее секрет?» — задаются журналисты и болельщики. «Никакого секрета. Просто никто не пытался так долго оставаться в гимнастике. А я каждый день ставлю себе новую цель. Помотаться на брусьях — это такое классное ощущение. Меня же никто не заставляет. Это интерес: смогу или не смогу», — скромно объясняет Чусовитина.
Наблюдая за ее абсолютно не ветеранскими вращениями (многие молодые не исполняют таких джампов) и поведением на помосте, понимаешь, что соревнования действительно по-прежнему доставляют ей радость.
Она не отбывает номер и олимпийский принцип не слишком жалует: одного участия ей мало.
Завистники из числа тех, с кем она когда-то выступала, шипят сквозь зубы: мол, сколько можно смешить людей в таком возрасте. Но на вкус и эстетику товарищей нет. А что касается смеха… Если в столь почтенном (не только для гимнастики) возрасте Чусовитиной, вопреки логике и законам природы, удается держать себя в невообразимом тонусе и обыгрывать на крупных турнирах конкуренток, годящихся ей в дочки, то кому следует переживать за фигуру? Сама героиня, к слову, в паспорт никому не заглядывает: «На подиуме все одинаковы: 40 вам или 16. Нужно выйти и достойно отпахать. Я кажусь кому-то бабушкой? Так догоняйте!»
После Токио-2020 она предполагала закончить карьеру и сосредоточиться на тренерской работе. Но Игры отменили. А вот отменила ли свое решение Оксана Чусовитина (первая в истории действующая спортсменка, введенная в международный Зал славы спортивной гимнастики), пока неизвестно. Ясно одно: она намерена заниматься любимым делом и дальше.
