Если про князя Феликса Юсупова, убийцу Распутина, слышали практически все, то про его предка Николая Борисовича знают только ценители искусств и историки, хотя именно он составил славу этого древнейшего рода. Его вклад в развитие России — ​феноменальный, список чинов и официальных должностей князя — ​от действительного тайного советника до верховного маршала трех коронаций — ​на выставке занимает четверть стены. Юсупов руководил восстановлением Москвы и Кремля после войны 1812 года, занимал пост главноначальствующего Оружейной палаты, в 1814 году открыл там первую выставку. Он основал многие художественные производства в России: фарфоровые, стеклянные и шпалерные мануфактуры.

По проекту итальянца Пьетро Гон­заги Юсупов построил Театр декораций, небывалый для своего времени: сцена предназначалась не столько для постановок, сколько для смены декораций под музыкальный аккомпанемент. Считай, был первым создателем видеошоу.

Ходишь по выставке и поражаешься, как много может сделать один человек. Чувство и духоподъемное, и печальное — ​где сегодня эти люди, умеющие смотреть далеко вперед?

В 1797 г. Павел I передал в ведение Юсупова Эрмитаж, в котором размещалось императорское художественное собрание. При князе провели полную инвентаризацию эрмитажных коллекций, и этой описью пользовались до середины XIX в. Он был тончайшим знатоком изящных искусств, его связи со многими знаменитыми художниками Европы помогали ему виртуозно справляться с ролью арт-агента при исполнении императорских художественных заказов Екатерины II и Павла I.

Выполняя их поручения, Юсупов пополнял и свою коллекцию. Главный предмет его интереса — ​античные произведения и живопись европейских современников.

Но более всего он прославился своей усадьбой «Архангельское» (выставка приурочена к 100-летию музея-усадьбы «Архангельское»).

Приобретя ее в 1810 году, Юсупов решил создать образцовый дворцовый ансамбль в лучших европейских традициях. В распоряжении управляющему он писал: «Как Архангельское не есть доходная деревня, а расходная и для веселья, а не для прибыли, то стараться… заводить, что редко, и чтобы все было лучшее, нежели у других».

В Архангельское он перевез из Петербурга и свое книжное собрание. В конце XVIII — ​начале ХIХ века библиотека была центром усадебного мира, ведь эпоха Просвещения культивировала веру в силу разума и внедряла моду на образованность. Библиотеки были впечатляющим доказательством просвещенности владельца. Юсуповская — ​из самых ценных книжных памятников эпохи.

Однако знаменитое книжное собрание Юсуповых рассеяно по разным хранилищам, где находятся многие книги — ​неизвестно. Поэтому выставка пытается соединить разъединенное — ​воссоздать некогда цельное книжное собрание и показать его важность. Она находчиво построена как двухтомник: первый этаж — ​портрет библиотеки, второй — ​портрет собирателя в книгах.

Книги из библиотеки Юсуповых узнаются по экслибрису со львом и супер­экслибрису — ​тисненой латинской Y на переплете. У многих из них удивительной красоты форзацы — ​бумага под мрамор, «павлинье крыло», «павлиний глаз»… Главные раритеты — ​издания, существующие в единственном экземпляре. Это «Освобожденный Иерусалим» Торквато Тассо в одном варианте с акварелями крепостных князя, в другом — ​с иллюстрациями французских художников.

Среди собственноручных помет князя и дарственных надписей, в которые так увлекательно всматриваться, есть смешные: «Люблю князя Юсупова завитого, но не люблю в папильотках».

Впечатляет раздел о путешествиях, особенно европейское турне 1781–1782 годов, в котором блестяще образованный, известный при европейских дворах Юсупов был гидом будущего императора Павла и его жены, путешествовавших под именами графа и графини Северных.

Соединяя разъединенное, выставка погружает тебя в такую значительную историю, сводит со столь блестящими людьми, окружает таким изяществом и красотой, что хочется взять нашего министра культуры за руку, привести в РГБ и сказать: вот на какое прошлое надо ориентироваться, если уж так тянет жить с повернутой назад головой.