Пока Тулеев болеет, его обязанности исполняет первый зам. Владимир Чернов. По карьерной лестнице в администрации области он продвигается рекордными темпами. В сентябре 2016 года тогдашний мэр Анжеро-Судженска занял созданную под него новую должность — заместителя главы области по инвестициям. Через три месяца он стал уже первым заместителем, сев на место арестованного по делу разреза «Инского» Александра Данильченко.

— Как вам работается без предводителя?

—Как работали, так и работаем. Некий дискомфорт ощущается, но в основном при взаимодействии с федералами, чисто в плане общения. Где-то не хватает связей. Но с угольными компаниями, бизнесом диалог на региональном уровне выстроен. В плане принятия решений дискомфорта нет. Понятна величина, фигура [Тулеева], но губернатор команде доверял и доверяет, и мы работаем.

— То есть губернатор вам особенно и не нужен?

— Нет, ну (усмехается), вопрос такой интересный… Внешние вопросы — это задача губернатора. У нас свой уровень, у него свой. Губернатор есть губернатор, и мы надеемся, что он выйдет [из отпуска], и мы продолжим работать вместе.

— А когда он выйдет?

— У губернатора стабильное состояние, касательно анализов. Никакой угрозы для здоровья нет, просто нужен период реабилитации. Он прошел непростой курс лечения — на позвоночной системе.

С апреля губернатор ни разу не показывался на публике. «В ближайшее время, я не сомневаюсь, он выйдет в эфир. Мы стараемся работать лучше, чем когда губернатор здесь, потому что нам его планку ронять точно нельзя», — успокаивает меня Чернов.

— Вы себя преемником видите?

— (после паузы) Честно говорю: Нет.

— Почему?

— (после еще одной паузы) Мне сложно ответить, но я думаю, здесь должна быть другая фигура. У меня есть свое видение, но я уверен, что губернатор еще поработает. Первому лицу нужно [самому] определиться с преемственностью.

Тут Чернов, видимо, вспоминает, что ответить на вопрос про работу без губернатора надо было по-другому, и рассказывает: «У меня было два учителя. Первый — Виктор Ившин, в чьи ежовые рукавицы я попал, когда студентом пришел на Анжерский машиностроительный завод. От него я перенял, что любое принятое решение лучше непринятого. Второй учитель — это губернатор. Работать [с ним] непросто, но интересно, и ты себя начинаешь тоже ощущать личностью определенного масштаба. Я работаю по принципу: умей принимать решения независимо от сложности ситуации. Губернатор меня так учил».

— Все ожидали, что могут назначить кого-то не из региона. Вы поддерживаете такой вариант?

— Должен быть человек, который знает регион изнутри, знает, чем живут люди, чем дышит регион, знает проблемы бизнеса, знает, где у региона слабые места и что нужно исправлять. И я уверен, что такие люди есть.

— Вот вы, например, регион точно знаете!

Уже пожав мне на прощание руку, Чернов говорит: «Суть в том, что я лично горжусь нашим губернатором и думаю, что 90% жителей Кузбасса на 100%, железно поддерживают губернатора».