Пока сборная России просыпалась, крепенькие и отчаянные доминиканки взяли первый сет. Бледно смотрелись наши — ни атаки, ни приема, мяч то в блок, то в сетку. А камеры все равно не отрывали глаз от Кати Гамовой, и правильно: оставалось только дождаться, когда она легко и без видимых усилий сделает соперницам ручкой. Удар Кати — это нечто, мяч разве что паркет не пробивает, руки лучше не подставлять — бесполезно. Можно только обозначать сопротивление, что с первым соперником и произошло, но это было только начало.

Если все пойдет так, как надо, на чемпионате мира в Японии по волейболу нашим девушкам придется сыграть 11 матчей. Пять в Осаке, на той самой арене, где Гамова, Соколова, Меркулова, Борисенко и Крючкова четыре года назад стали чемпионками мира, остальные матчи — в Токио. Триумф той команды, руководимой итальянцем Джованни Капрарой, мы уже слегка подзабыли — слишком много после этого случилось неудач, Капрары после олимпийского провала в сборной давно нет, на чемпионате Европы прошлого года тоже остались без медалей.

Кажется, только к чемпионату мира и начали выкарабкиваться. Патриарх российского тренерского цеха Владимир Кузюткин золотых гор не обещал, но работал целенаправленно. И молодых девочек наигрывал, и с двумя незаменимыми, Екатериной Гамовой и Любовью Соколовой, договорился. Без них сборная России может считаться молодой и перспективной, с ними — претендентом на медали. Наряду с Бразилией, США, Китаем и еще пятью-шестью сборными.

А всего их в Японии 24. Чтобы добраться до медальной зоны, надо ровно пройти два групповых этапа, причем основные фавориты будут выходить с другой стороны сетки. Это не хорошо и не плохо, это — как пойдет. Относительно легкая сетка — палка о двух концах, обретать уверенность и выходить на пик формы вроде как проще, но без стрессовой проверки медалей не завоюешь.

А у нас далеко еще не команда-мечта. Команда-мечта у России была на женском баскетбольном и (отчасти) на мужском волейбольном чемпионатах мира. Обе в начале октября провалились с оглушающим треском — соответственно в Чехии и Италии.

В ключевых игровых видах мы вообще все в этом году проиграли. Ладно баскетболисты — они в Турции настоящей дрим-тим в четвертьфинале уступили и, заняв итоговое седьмое место, уже прыгнули выше головы. После чего на баскетболисток и волейболистов не просто надеялись — от них ждали медалей. Может, даже золотых.

А теперь только на Катю с подругами и уповаем.

…Шок от того, что случилось с нашими сборными в Чехии и Италии, еще не прошел. Схема провала получилась похожей — предварительную стадию прошли прекрасно, в первой же серьезной переделке спасовали. Женской баскетбольной командой руководил средний российский тренер, мужской волейбольной — великий иностранный, итог получился практически одинаковый.

Тренерам досталось, игрокам тоже, с лежащими на поверхности причинами вроде бы разобрались, в системные не углублялись, но ощущение некоей растерянности нынешней осенью у баскетбольно-волейбольного руководства присутствует. Лондон же впереди, Олимпиада, а виды знаковые, самые престижные. И наши к тому же — вернее, наши бывшие.

Вот с чем мы и подошли к Японии, вот почему и держим с раннего утра (прямые трансляции начинаются в восемь по московскому времени) кулаки под столом за подопечных Владимира Кузюткина.

…На Катю Гамову приятно смотреть даже тогда, когда она просто идет по площадке изящной оленьей походкой. Дело не в росте, дело в совершенстве, почти идеальных для волейбола пропорциях и игровых качествах, потому так Гамову и любят везде, где бы она ни играла, в Японии — особенно. Она не только сборную временно покидала, она и в Турции год «Фенербахче» украшала, но вот вернулась в Россию, и в сборную тоже. Какая же команда без Гамовой?

Но в том-то и дело, что только «на Катю» не сыграешь, слишком хорошо ее знают соперницы. И на одних ветеранах (пусть самой старшей, Любови Соколовой, чуть за тридцать) не выедешь. И одной умелой организацией (хоть с этим у нас проблемы) не возьмешь, вот почему Кузюткин постоянно говорит о психологии.

Она в женском волейболе — едва ли не первое дело. Да и в мужском, что показали недавние события, — тоже.

Первый групповой этап для нашей команды завершается в Осаке в среду, в субботу в Токио начинается второй. Схема простая — после девяти матчей надо быть на первом месте в своей восьмерке. Или на втором.

Тогда можно и о медалях подумать. Ну кто-то же должен?!