Древние египтяне верили, что макияж царицы Нефертити и ее знатных современниц защищал их не только от богов Гора и Ра, но и от болезней.

Авторы статьи, опубликованной в журнале Американского химического общества «Аналитическая химия», утверждают, что использовавшаяся в Древнем Египте косметика с большим содержанием свинца обладала антисептическими свойствами и действительно помогала предотвращать распространенные в то время заболевания.

«Меня давно занимало, почему египтяне сумели построить сильное и процветающее общество, но верили в целебные свойства косметики из свинца и произносили заклинания в процессе ее изготовления», — говорит один из авторов статьи, химик Кристиан Аматоре, работающий в парижском институте Ecole Normale Superieure.

С помощью электронного микроскопа и рентгена доктор Аматоре и его коллеги проанализировали состав 52 образцов египетской косметики из коллекции Лувра. Они обнаружили, что косметика изготавливалась в основном из четырех минералов, каждый из которых содержит большую концентрацию свинца: галенит применялся для создания темных тонов и придания блеска, церуссит, лаурионит и фосгенит — для изготовления белил. Установить точно содержание свинца в косметике исследователям не удалось.

По словам доктора Аматоре, египтяне считали косметические средства в первую очередь магическими целебными снадобьями. Ежегодный разлив Нила в Древнем Египте сопровождался вспышкой глазной инфекции, которую вызывали попадавшие в глаза мельчайшие частички песка. Ученые считают, что косметика с высоким содержанием свинца убивала содержащиеся в песке бактерии, прежде чем они начинали размножаться.

Однако пользоваться такой косметикой в наши дни ученые не советуют. По мнению доктора Аматоре, вред от содержащегося в ней свинца перевешивает ее полезные свойства. Специалист по физической химии и вредным факторам воздействия окружающей среды на здоровье человека, президент компании «Advanced Chemical Safety» Нил Лэнгерман вообще не советует держать дома свинец, особенно если у вас есть собака или маленький ребенок, которые могут их съесть.

Впрочем, как считает доктор Лэнгерман, привязанность египтян к токсическим веществам можно понять. Из свинца, мышьяка и других токсичных металлов получаются прекрасные пигменты. Их яркие цвета и возможность сделать из них порошок естественным образом наталкивали египтян на мысль использовать их для окраски кожи.

Вопрос о допустимости использования свинца актуален для косметической индустрии и в наши дни: небольшое количество свинца можно обнаружить в некоторых видах губной помады. Увы, многие врачи уверены: у тех, кто использует такую помаду, концентрация свинца в организме со временем может стать опасной. В то же время Администрация по контролю за продуктами питания и лекарствами считает, что содержание свинца в косметике ничтожно и не представляет опасности.

«Яд это или не яд, определяет доза, — повторяет доктор Лэнгерман слова Парацельса, великого врача эпохи Возрождения. — Малая доза убивает бактерии, большая — человека».