Производители компьютеров издавна мечтают приучить покупателя к миниатюрным и мобильным компьютерам, только у них не очень-то получается. У миниатюризации есть естественный физический предел: никто не будет всерьез для набора текста пользоваться смартфоном, укомплектованным клавишами размером с ноготок младенца. И разбирать буковки, не говоря уж о просмотре фотографий, на экране с две визитных карточки тоже не очень комфортно. Потому люди даже в поездках предпочитают таскать сумку с полноразмерным ноутбуком, а карманные устройства рассматривают в основном лишь как средство экстренной связи (или просто как модный аксессуар).

В серединке между этими нишами притаился сектор устройств, известных на Западе под аббревиатурой UMPC («ультракомпактный персональный компьютер»), а у нас часто называемых субноутбуками. Такие компьютеры имеют 5—7-дюймовый экран, умещаются в кармане и нередко имеют клавиши нормального размера. Большой популярности они не снискали: даже относительно дешевое устройство такого типа имеет урезанную функциональность, а стоит, как приличный настольный компьютер, порядка тысячи долларов.

Прорыв в этом направлении наметился, когда компания ASUSTeK поняла, что массовый потребитель не будет покупать ни дорогие, но функциональные субноутбуки, ни дешевые игрушки, которые только и годятся для просмотра электронной почты: он хочет получить максимальную функциональность за небольшие деньги. И ей почти удалось совместить несовместимое: летом прошлого года был анонсирован ультракомпактный ASUS Eee PC 701, который она обещала продавать по цене 200 долларов.

«Почти» я употребил выше потому, что окончательная цена, как это часто бывает, вышла за эти пределы: самая дешевая версия, с урезанным объемом памяти, в США продается за $229, а в стандартной конфигурации — $369. Тем не менее этих денег Eee PC, безусловно, стоит: он обладает всеми функциями настольного персонального компьютера (ПК), включает в себя беспроводной модуль WiFi, встроенную веб-камеру и микрофон, имеет выход для подключения внешнего монитора. Три буквы «e» в названии произошли от слова «easy», что означает «легко»: «легко учиться, легко работать, легко играть».

Изюминкой Eee PC стало то, что он не имеет жесткого диска — его роль выполняет встроенный твердотельный накопитель, по сути, обычная карточка памяти, имеющая в стандартной конфигурации объем 4 Гбайта и легко дополняемая за счет встроенного карт-ридера для внешних карточек. Устройство вообще не имеет механических компонентов, и потому обладает повышенной надежностью. Я имел возможность поиграться с экземпляром, который работал под специально адаптированной для Eee PC версией Linux под названием Xanros. С ним машинка загружается за пять секунд и имеет абсолютно все необходимые программы (включая даже просмотр видео, IP-телефонию и читалку для книг, игры и обучающие программы).

Габариты Eee PC позволяют засунуть его вместе с чехлом в карман пальто, причем 7-дюймовый экран не занимает всю площадь верхней крышки. На выставке CeBIT-2008 в Ганновере анонсирована модель Eee PC 900 с экраном 9 дюймов, который занимает всю внутреннюю поверхность крышки и делает работу более комфортной, но стоит такой вариант до $600.

Теперь о несколько странных взаимоотношениях Eee PC с российскими пользователями. С марта Eee PC продается в магазинах «Эльдорадо» по цене в 10 тыс руб., но с предустановленной Windows XP, с которой устройство работает куда медленнее и имеет гораздо меньше программ. На сайте eee-pc.ru можно заказать примерно за ту же цену (включая доставку) англоязычный вариант с Linux, но есть некоторые сомнения, что он будет корректно работать с кириллицей. Наконец, Linuxcenter (linuxcenter.ru) предлагает два варианта Eee PC с русским Linux, но значительно дороже изначальной цены — самый дешевый стоит почти 12 тыс руб., т.е. порядка 500 долларов по нынешнему курсу (а должен бы стоить дешевле, т.к. Linux, в отличие от Windows, бесплатен).

Самое же интересное в том, что Eee PC 701 может быть массово закуплен для российских школ. 6 марта об этом был выпущен официальный совместный пресс-релиз компаний ASUSTeK и «КОРУС Консалтинг». Если акция действительно состоится, то это будет очень неплохим вариантом в замену «ноутбука для детей из развивающихся стран» под названием OLPC, от закупок которого Россия отказалась, и правильно сделала: от этого проекта все же сильно попахивает поговоркой «на тебе, боже, что мне негоже». Ну, остальное зависит, увы, от чиновников.