Философу Эвальду Ильенкову посвящена эта книга, «человеку не от мира сего, с печатью абсолютной идеи на высоком челе», по характеристике автора. Я помню, как Ильенков приходил к нам, в «Голубой зал» «Комсомолки», во времена «оттепели», и мы завороженно слушали этого умницу, во всем верного себе, ни в чем не поддавшегося официальному мышлению.

Григорий Водолазов, выпускник того же факультета журналистики, что и многие из нас, был выделен Ильенковым и принят в тот интеллектуальный кружок, где бурно искали истину Натан Эйдельман, Юрий Карякин, позже Юрий Буртин, Лен Карпинский и другие замечательные современники.

Живые страницы о них, о себе, о своем пути в науке постижения общественных, исторических и философских закономерностей перемежаются с погружением в мир Сократа и Платона — самых значимых для автора людей. В диалогах Сократа, записанных Платоном, как и в творениях самого Платона, Водолазов обнаруживает актуальнейшую мысль, которая дает ключ ко многому, что творится в мире и сегодня. Демократия — тирания — тимократия (власть революционеров) — олигархия — и вновь демократия. Эти сменяющие друг друга режимы составляют, по мнению автора, беличье колесо истории.

Главный мотив книги, он же главный мотив всей деятельности писателя, философа, педагога Водолазова, — взаимоотношения политики и нравственности. Еще в 60-х он написал статью «Нравственность и революция»: о том, что безнравственность в политике не оправдываема никакими целями, что безнравственные средства неминуемо дают безнравственный результат.

Как и почему прекрасные идеалы в процессе их реализации оборачиваются отвратительными идолами, и возможно ли избежать этих превращений, гнетущих чувство и разум, — эту проблему увлеченно исследует Водолазов.