…На почетного президента МОК Хуана-Антонио Самаранча было больно смотреть. Он так хотел вручить золотую олимпийскую медаль Ирине Слуцкой… А пришлось блестящий кругляш надевать на шею японки Шизуки Аракавы. Самаранч был растерян и пытался улыбаться. А семикратная чемпионка Европы и двукратная чемпионка мира плакала, слушая гимн Страны восходящего солнца. Американка Саша Коэн, сжимая серебряную медаль, похоже, вообще не понимала, что происходит…

«Вы выиграли, потому что вы русские?» — спросил обладателей золотых наград в танцах на льду Татьяну Навку и Романа Костомарова американский журналист. «Нет. Потому что мы сильнее…» — последовал ответ Тани.

Ирина Слуцкая была сильнее. Потому и не скрывала слез. В отличие от Олимпиады в Солт-Лейк-Сити она выступала последней, и все было в ее руках. Американка украинского происхождения и японка, которых так долго тренировала Татьяна Тарасова, дрогнули и совершили ошибки. Но… Нервы не выдержали и у Ирины. Падение и ошибка в каскаде, в свою очередь, помешали нашей спортсменке триумфально закончить свою карьеру… Именно так. Говорить о том, что Слуцкая лишила Россию четвертой золотой медали, не поворачивается язык.

Три года назад Ира заболела. Врачи долго не могли поставить диагноз. Слухов было предостаточно. Многие вообще думали, что на лед она больше не выйдет. Васкулит (воспаление стенок мельчайших сосудов) — недуг тяжелый. Жить с этой болезнью — суровое испытание. «Какой кататься? Люди с палочкой ходят. Если ходят…» — ответил ей доктор на вопрос о том, когда она сможет снова тренироваться…

Что было дальше, знают все. Пропустив целый сезон, Слуцкая в шестой раз выиграла чемпионат Европы, а затем и первенство планеты в Москве.

О возрасте женщин говорить не принято, но одержать победы на всех (!) турнирах в сезоне, вновь стать лучшей в 26 (!) лет — это в фигурном катании, без преувеличения, подвиг. А еще и болезнь периодически напоминает о себе. «К сожалению, мое состояние зависит от многих факторов, на которые я не могу особо повлиять. Физические нагрузки, стресс и холод не дают избавиться от этого до сих пор… Из-за приема гормональных препаратов мое эмоциональное состояние неустойчивое, я быстро устаю и не контролирую себя: могу смеяться, а через десять минут плакать. Иногда ноги меня вообще не держат…» — сказала после чемпионата мира Слуцкая.

И тем не менее в Турине от Ирины ждали победы, хотя и понимали, что за былые заслуги медали на Олимпиадах не раздают.

Слуцкой было тяжелее всего, потому что три вида к тому времени оказались для России успешными, а разговоры о том, что нам не отдадут четыре «золота», не утихали ни на минуту. Ведь подобных примеров история Олимпиад не знала.

Плюс ко всему существовали и другие подводные течения. В частности, упоминалось о том, что основная масса денег, которую Международному союзу конькобежцев приносит фигурное катание, — это деньги американского телевидения. А оно, что вполне логично, заинтересовано в покупке трансляций тогда, когда побеждают свои спортсмены.

И, как показал турнир, это действительно так. Упав дважды, Коэн не могла обойти Слуцкую, если бы не политико-экономический фактор. Но вряд ли «серебро» сильно утешило бы Ирину.

Однако, опередив по количеству титулов всех своих российских предшественниц, она встала в один ряд с такими выдающимися одиночницами, как Соня Хени и Катарина Витт. И выиграть третье место на своих третьих Играх, пережив столько трудностей, — это удача. Тот случай, когда «бронза» дороже «золота». Такой женщины-фигуристки, дважды стоявшей на олимпийском пьедестале, у нас не будет еще очень долго…